Barcelona sẽ phải hành quân đến sân nhà của Sevilla khuya ngày hôm nay trong bối cảnh đang dẫn dầu La Liga với khoảng cách bảy điểm so với đội bám đuổi gần nhất là Atletico Madrid, đồng thời cách chín điểm với đội xếp thứ ba Real Madrid, cũng là đối thủ ở hai trận Siêu kinh điển trong khuôn khổ bán kết lượt về Copa del Rey (ngày 28-2) và vòng 26 La Liga (ngày 3-3). Chắc chắn nhà đương kim vô địch không hề muốn đánh mất lợi thế dẫn điểm ở ngôi đầu, nhưng cũng không muốn thiếu sự chuẩn bị cho hai trận đấu cực kỳ quan trọng với đại kình địch Real sắp tới. Bởi vậy, xoay tua đội hình như thế nào để bảo đảm được các mục tiêu đề ra đang khiến HLV Ernesto Valverde hết sức đau đầu.

Cũng giống như mọi năm, ở thời điểm này, khi mà lịch thi đấu ở các giải quốc nội tại Tây Ban Nha và cả đấu trường châu lục trở nên bận rộn hơn, Barca lại rơi vào chuỗi suy giảm phong độ. Trong tháng 2, họ chỉ giành duy nh???t một chiến thắng và hòa bốn trận trên mọi đấu trường. Một số cầu thủ trụ cột, bao gồm cả “song sát” Luis Suarez và Lionel Messi đều đang cho thấy dấu hiệu của sự mệt mỏi, dẫn đến hiệu quả thi đấu không cao. Trong khi liên tiếp ghi bàn trong chín trận liền ra sân từ giữa tháng 12 năm ngoái đến đầu tháng 2 này, Messi lại mới chỉ một lần phá lưới đối phương kể từ ngày 2-2. Đối với Suarez, mọi chuyện còn tồi tệ hơn khi chân sút người Uruguay đã không thể kiếm nổi một bàn thắng nào suốt từ đầu tháng tới giờ. Ngôi sao 32 tuổi cũng ??ang vấp phải rất nhiều chỉ trích sau màn trình diễn dưới sức trong trận hòa 0-0 ở lượt đi vòng 1/8 Champions League với Olympique Lyonnais cách đây ba ngày.

Suarez đang trải qua chuỗi trận tịt ngòi từ đầu tháng 2. (Ảnh: Getty Images)

Càng đáng ngại hơn, bàn thắng duy nh???t mà Barca có được trong ba trận đấu gần nhất chỉ là một quả phạt đền được thực hiện thành công bởi đội trưởng Leo Messi trong chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Valladolid cuối tuần trước. Hơn ai khác, HLV Valverde hiểu rằng các cầu thủ của mình cần phải có quãng nghỉ để hồi sức và lấy lại phong độ ghi bàn. Phát biểu tại họp báo trước trận đấu với Sevilla ngày hôm qua, ông thầy người Tây Ban Nha cho biết: “Chúng tôi sắp sửa có ba trận đấu thực sự khó khăn chỉ trong vòng bảy ngày. Bởi vậy, việc xoay vòng đội hình là điều cần thiết. Bất cứ chấn thương nào ở giai đoạn này đều phải trả giá”. Nhưng với một loạt các trận đấu quan trọng sắp tới, xoay tua triệt để dường như khó có thể xảy ra, đồng nghĩa với việc một số trụ cột đang có phong độ không tốt như Suarez nhiều khả năng sẽ vẫn phải tiếp tục cày ải, ngoài ngôi sao số một Messi rất cần trở lại với 100% phong độ trước thềm “cú đúp” làm khách Real.

Chuyến hành quân xa nhà đêm nay vì thế cũng có thể nói là một bài test khó đối với Barca. Dù Sevilla đang có dấu hiệu tuột dốc trong thời gian gần đây nhưng thành tích trên sân nhà của đội bóng xứ Andalusia vẫn đáng để các đối thủ phải dè chừng. Đoàn quân của HLV Pablo Machin đã đánh bại Real Madrid 3-0 ngay tại thánh địa Sanchez Pizjuan đầu mùa này và cũng quật ngã luôn cả Barca trên sân nhà trong khuôn khổ tứ kết lượt đi Copa del Rey hồi tháng 1, dù rằng sau đó Barca đã thắng ngược 6-1 ở trận lượt về để giành vé đi tiếp.

Với việc Atletico và Real đang rất nóng lòng bám đuổi ở phía sau, HLV Valverde nhiều khả năng sẽ phải tung vào sân một đội hình mạnh hơn so với trận thua 0-2 ngay tại sân nhà của Sevilla ở tứ kết lượt đi Copa del Rey. Suarez và Messi có thể sẽ ra sân từ đầu ở trận đấu đêm nay để duy trì cảm giác bóng trước thềm hai trận El Clasico, nhưng khả năng sẽ không thi đấu trọn vẹn 90 phút. Đối với Sevilla, trở ngại lớn nhất sẽ là vấn đề thể lực, bởi họ chỉ có duy nh???t một ngày nghỉ sau trận đấu với Lazio ở lượt về vòng 1/16 Europa League vào ngày 21-2 vừa qua. Nếu không có giải pháp ổn thỏa, hai trận đấu trong ba ngày sẽ thực sự là một thử thách cả về thể chất lẫn tinh thần cho các học trò của HLV Machin.

Các trụ cột của Barca nhiều khả năng không thể có quãng nghỉ trọn vẹn khi trước mắt sẽ là ba trận đấu quan trọng. (Ảnh: FC Barcelona)

Vấn đề xoay tua cũng không chỉ riêng của Barca. Đại kình địch Real cũng lâm vào cảnh tương tự, khi những mối ưu tiên về dưỡng sức trụ cột và xoay tua đội hình sẽ một lần nữa được đặt lên bàn cân trước chuyến làm khách Levante ở trận đấu muộn đầu tuần sau. Real chắc chắn vẫn chưa thể nuốt trôi trận thua sốc 1-2 ngay tại thánh địa Bernabeu trong tay Girona ở vòng trước. Ngay sau trận đấu, HLV Santiago Solari đã phải thừa nhận Real đang rất mệt mỏi sau hàng loạt các trận đấu căng thẳng với Ajax, Atletico và cầm hòa Barca tại Nou Camp. Điều đó đã dẫn tới cú vấp ngã đầy bất ngờ nhưng cũng không quá khó hiểu trước Girona nhỏ bé, khiến sự "hồi sinh" của Real trong cuộc đua danh hiệu vừa mới nhen nhóm trở lại đã đi vào bế tắc.

Barca hiện đã vượt lên Real với khoảng cách chín điểm, và ngay cả khi khoảng cách đó có tạm thời bị thu hẹp lại nếu Barca thua Sevilla, Real vẫn phải tính toán khá đau đầu cho trận bán kết lượt về Copa del Rey giữa tuần sau. Vấn đề trở nên nan giải đối với Solari khi vừa phải dưỡng sức cho các trụ cột ở trận đấu với Levante, lại vừa phải tránh đi vào vết xe đổ như trận thua Girona ở vòng trước, đồng thời bảo đảm đủ lực lượng để đối đầu Barca ở Copa del Rey, và sau đó ba ngày sẽ lại là một trận El Clasico nữa. Nếu không tính toán hợp lý, một cú sảy chân trước Levante cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Trong trường hợp đó, cùng với khả năng Barca ra về kèm ba điểm trọn vẹn sau trận đấu với Sevilla, hy vọng đua vô địch của Real sẽ gần như chấm hết, ngay cả trước khi El Clasico diễn ra.

Sau trận thua ngược ở vòng trước, Real đang rất nóng lòng tìm kiếm chiến thắng để nuôi hy vọng trở lại cuộc đua vô địch. (Ảnh: Real Madrid CF)

Nguy cơ đó đang hiện hữu khi nhà vô địch châu Âu đang cho thấy những dấu hiệu thiếu chắc chắn ở hàng thủ trong những trận gần đây. Đối đầu đội bóng đang xếp thứ 12 trên bảng xếp hạng, Real sẽ không thể có được sự phục vụ của trung vệ đội trưởng Sergio Ramos do bị treo giò sau khi nhận thẻ đỏ ở trận thua Girona vừa qua. Tuy nhiên, khác với các đối thủ cạnh tranh trực tiếp trong tốp đầu La Liga, Real có quãng nghỉ hiếm hoi trọn vẹn cả một tuần để chuẩn bị đối đầu Levante vào ngày 25-2, dù rằng đá muộn ở vòng 25 này cũng đồng nghĩa với việc Los Blancos sẽ có ít hơn một ngày nghỉ so với Barca trước thềm El Clasio ở Copa del Rey.

Trong khi đó, ở vòng đấu này, Atletico chỉ phải tiếp đón Villarreal ??ang vật lộn với cuộc chiến trụ hạng. Sau chiến thắng 2-0 trước Juventus trên sân nhà Wanda Metropolitano ở khuôn khổ lượt đi vòng 1/8 Champions League cách đây hai ngày, Atletico đang tràn đầy tự tin, và một Villarreal dù vừa có chiến thắng La Liga đầu tiên trong năm 2019 (thắng Sevilla 3-0 ở vòng trước) cũng khó lòng có thể cản bước đội chủ nhà. Một chiến thắng sẽ giúp đội bóng thành Madrid củng cố vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng, nhưng HLV Diego Simeone và các học trò cũng cần phải cẩn thận, bởi Villarreal là đội bóng mà Atletico vẫn chưa thể đánh bại kể từ khi Simeone lên nắm quyền huấn luyện vào năm 2011. “Tàu ngầm vàng” hiện đang bất bại trong sáu trận gần nhất trước đội bóng Thủ đô Madrid.

* Thua sốc trên sân nhà, Real tự làm khó mình